Por qué no debes darle comida para perros a tu gato

Todos hemos visto y nos hemos quedado boquiabiertos con los videos: un perro que consuela a un gato después de un incidente con una pata lastimada; un gato que abraza a un perro en el sofá de la sala de juegos. Pero no importa cuántos videos de animales que comparten el cariño de los demás en Internet derritan corazones, hay algunas cosas sobre los gatos y los perros que deben mantenerse separadas, y una de esas cosas es la comida para mascotas.

Los perros y los gatos han evolucionado para tener necesidades nutricionales, sistemas digestivos y estructuras fisiológicas generales completamente diferentes. Si bien un felino juguetón con un paladar promiscuo (es decir, que le roba la comida a su perro) no representa un peligro inmediato para su gato, con el tiempo, el hábito podría tener consecuencias importantes para su salud general.

Entonces, ¿puede un gato comer comida para perros?

Si analizamos lo que se debe y no se debe hacer a la hora de alimentar a un gato , esta es una clara negativa . A continuación, detallamos cuatro razones y explicamos qué se debe buscar en un alimento para mascotas que satisfaga las necesidades nutricionales específicas de su especie.

¿Por qué no puedo alimentar a mi gato con comida para perros?

Tratar de recortar costos, ceder cuando maúllan sin parar durante las comidas familiares, quedarse sin sus bocadillos favoritos y estar demasiado cansado para correr a la tienda de artículos para mascotas: hay muchas razones por las que puede verse tentado a dejar que su amigo felino devore croquetas para perros.

Pero como dueño de una mascota, hay varias formas de responder a la pregunta “ ¿Pueden los gatos comer comida para perros?” que revelan razones mucho mejores para evitarla por completo.

#1 Los gatos necesitan más proteína animal que los perros

Como cazadores natos, los gatos evolucionaron para obtener los nutrientes que necesitan principalmente de animales pequeños (pájaros y ratones entre ellos, como habrás deducido por las sorpresas que dejan en tu porche trasero). ¹ Junto con las serpientes, las focas, las orcas y algunas otras especies, esto los convierte en carnívoros obligados o verdaderos, un tipo de animal que solo puede obtener todas sus necesidades dietéticas comiendo carne. ²

Si bien los gatos de hoy tienden a pasar mucho más tiempo merodeando por la sala de estar en lugar de en la naturaleza, aún necesitan una dieta que imite sus raíces evolutivas. ³ Por lo tanto, si bien su cachorro puede alimentarse feliz y saludablemente con una comida de proteínas, grasas, carbohidratos almidonados o azucarados y nutrientes de origen vegetal, cuando busque mejorar la dieta de su gato , tenga en cuenta que los gatos requieren considerablemente más proteínas y grasas que sus hermanos caninos. ³

Lo ideal es que cada comida que ingiera tu gato contenga: ⁴

• 30 a 35% de proteína para gatos adultos
• 35 a 45% de proteína para gatitos en crecimiento

En términos de medición, la mayoría de los veterinarios coinciden en que 30 gramos de proteína por cada 100 gramos de materia seca deberían ser adecuados para gatos adultos (y al menos 25 gramos como mínimo ). ⁵

#2 Comer comida para perros estresa su sistema digestivo

Además de privar a los gatos de las proteínas que necesitan para mantenerse sanos, comer comida para perros de forma habitual puede comprometer activamente su salud digestiva. Dado que evolucionaron para depender de las proteínas, los sistemas digestivos de los gatos no tienen las enzimas necesarias para descomponer la gran cantidad de carbohidratos que suelen encontrarse en la comida comercial para perros.

Si consumen cantidades excesivas de carbohidratos, ya sea del plato de comida de su perro o de otra fuente de alimento, se producen una serie de acciones en sus cuerpos: ⁶

• El nivel de azúcar en sangre aumenta : como los gatos carecen de las enzimas necesarias para descomponer los carbohidratos, comer demasiado hace que su nivel de azúcar en sangre se dispare (y les resulta más difícil volver a bajarlo a niveles normales). Sus cuerpos también almacenan el exceso de almidón que ingieren como grasa corporal, lo que puede provocar un aumento de peso.

• Se inhibe la digestión de proteínas : dado que los carbohidratos se mueven más rápidamente a través del sistema digestivo que las proteínas, el paso rápido de la comida para perros significa que los gatos tendrán más dificultades para obtener y utilizar la proteína de la comida.

• Cambios en el pH de las heces : cuando el intestino delgado de los gatos no puede digerir adecuadamente los carbohidratos, esa materia no digerida se traslada al colon, donde continúa fermentando, lo que puede provocar una sobreproducción de subproductos de ácidos orgánicos. Sus desechos se vuelven más ácidos, lo que puede provocar una serie de problemas gastrointestinales.

• El microbioma se desequilibra : debido a un valor de pH más alto en el colon, la flora intestinal de los gatos cambia. Cuando las bacterias "buenas" no pueden prosperar, esto puede provocar gases, heces blandas, vómitos y calambres abdominales.

Recuerde: unos cuantos bocados de comida para perros que su gato ingiera a escondidas no se considerarán una emergencia. Pero si dejar que su gato coma comida para perros se convierte en un hábito, su amigo felino quedará expuesto a una serie de enfermedades crónicas más graves, como: ⁶

• Enfermedad del hígado graso
• SII
• Diabetes
• Vómitos frecuentes
• Intolerancias alimentarias

Lo ideal es limitar el consumo de carbohidratos de sus gatos a no más del 10 % de carbohidratos por ración en base a materia seca. ⁷ 

#3 Los perros y los gatos necesitan diferentes aminoácidos esenciales

Los aminoácidos son los componentes básicos de las proteínas: algunos pueden fabricarse en el cuerpo, mientras que otros deben adquirirse a través de los alimentos. Cuando debemos obtenerlos a través de los alimentos, se denominan aminoácidos esenciales. ⁸

Cada especie tiene su propio conjunto de aminoácidos esenciales. Los humanos tenemos 9, los perros 10 y los gatos 11. La taurina es el undécimo aminoácido esencial (aunque los perros pueden producir este aminoácido por sí mismos). Es abundante en la carne, pero no se puede obtener de fuentes de alimentos de origen vegetal, por lo que los gatos deben adquirirla a través de la comida.

Si no lo hacen, pueden correr el riesgo de desarrollar varias consecuencias para la salud relacionadas con la deficiencia de taurina. ⁹ Estas incluyen: ¹⁰

• Miocardiopatía dilatada (MCD) : la deficiencia de taurina se ha relacionado con un debilitamiento de los músculos del corazón y una afección cardíaca conocida como MCD. ¹¹ La MCD provoca contracciones irregulares del corazón de un gato e incluso puede provocar insuficiencia cardíaca. Afortunadamente, la afección se puede remediar si se detecta a tiempo; el tratamiento suele implicar la administración de suplementos orales de 500 mg de taurina al día.
• Degeneración central de la retina (CRD, por sus siglas en inglés) : la CRD es una afección ocular grave que provoca el deterioro de los componentes estructurales esenciales del ojo. Afecta los bastones y conos del ojo (que ayudan a interpretar la luz y el color), así como el tapetum lucidum, una parte vital del tejido ocular. Si la CRD progresa sin intervención veterinaria, puede causar daños irreversibles en la visión de los gatos. ⁹

Además de estas enfermedades específicas, la deficiencia de taurina felina se ha relacionado con problemas de reproducción, retraso en el crecimiento de gatitos y gatos jóvenes y problemas digestivos crónicos. ⁹ Las gatas embarazadas, en particular, necesitan niveles adecuados de taurina para ayudar a promover el crecimiento de sus gatitos en el útero. ¹¹

Afortunadamente, si tu gato consume de forma habitual alimentos comerciales para gatos (y no para perros), probablemente no tendrás que preocuparte por llevar un registro de su consumo de taurina. Desde la década de 1980, todos los alimentos comerciales para gatos deben incluir suficiente taurina para cubrir los requerimientos diarios de los felinos. ¹¹

#4 Ciertos ingredientes podrían envenenarlos

Sabemos que comer comida para perros de manera habitual es perjudicial para los gatos, pero ¿pueden los gatos comer comida para perros en forma de golosinas? Al igual que algunos alimentos para humanos son venenosos para los gatos , lo mismo ocurre con la comida para perros.

Según algunos veterinarios, está bien que tu gato pruebe las golosinas de tu perro, pero solo con muy poca frecuencia. Además, hay dos ocasiones en las que hacerlo podría ser tóxico para los gatos:

• Alimentos peligrosos : algunas golosinas para perros contienen ingredientes que los gatos no están preparados fisiológicamente para digerir, en particular la cebolla, el puerro y el ajo. En cantidades suficientemente grandes, estos pueden causar un malestar digestivo importante. Si se consumen con frecuencia, las cebollas pueden causar anemia felina (niveles bajos de hierro en sangre). ¹²

• Productos químicos peligrosos : las golosinas para perros pueden contener ingredientes que pueden ser totalmente venenosos para los gatos. Uno de los que hay que tener en cuenta es el propilenglicol, un aditivo sintético que absorbe el agua. Se ha descubierto que el propilenglicol en grandes cantidades provoca anemia de cuerpos de Heinz, un trastorno sanguíneo que puede causar debilidad, fiebre, decoloración de la piel y otros síntomas adversos en los felinos. ¹³

En general, sin embargo, se aplica la misma regla a las golosinas para perros: fieles a los gustos y necesidades dietéticas de los caninos, la mayoría de ellas (sí, incluso las artesanales sofisticadas) están formuladas de la misma manera que la comida comercial para perros: ricas en carbohidratos. ¹⁴

Por este motivo, es mejor mantener a tu felino con la dieta baja en carbohidratos “Catkins” y abstenerse de recompensarlo con las golosinas de tu perro.

Cómo evitar que tu gato coma la comida de otras mascotas

Resulta que el alto contenido de proteínas y grasas de los alimentos comerciales para gatos significa que es más probable que tu perro salive sobre la comida de tu gato (en lugar de lo contrario). Aun así, no es raro que los gatos traviesos se sirvan unos cuantos bocados de la comida de tu chow cuando creen que no estás mirando.

Si le resulta difícil lograr que mantengan sus patas quietas, puede intentar establecer horarios de alimentación regulares . La alimentación libre funciona para algunos gatos y algunos hogares, pero ceñirse a un horario más disciplinado tiene varios beneficios, entre ellos: ¹⁵

• Cómo desalentar el “cruce” de alimentos durante las comidas
• Cómo prevenir el aumento de peso en tu gato
• Difusión del antagonismo entre animales
• Facilitarle la administración de medicamentos cuando los necesite

Si todo lo demás falla, siempre puedes intentar alimentar a tus animales en áreas separadas de la casa. En un mundo perfecto, todos podríamos disfrutar de la comida familiar juntos, pero así como te tienta esa atractiva montaña de papas fritas en el plato de una cita para cenar, a veces es mejor eliminar la tentación por completo.

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[post-acta]

Fuentes:

1. Facultad de Medicina Veterinaria. Alimentación de su gato. https://www.vet.cornell.edu/departments-centers-and-institutes/cornell-feline-health-center/health-information/feline-health-topics/feeding-your-cat
2. Britannica. Carnívoro obligado . https://www.britannica.com/science/obligate-carnivore
3. PetMD. ¿Pueden los perros comer comida para gatos?https://www.petmd.com/cat/nutrition/can-cats-eat-dog-food
4. El Nido. ¿Cuánta proteína necesitan los gatos? https://pets.thenest.com/cuanta-proteina-necesitan-los-gatos-12867.html
5. VetHelp Direct. ¿Cuánta proteína necesitan realmente los gatos en su dieta? https://vethelpdirect.com/vetblog/2022/09/15/cuanta-proteina-necesitan-los-gatos-en-su-dieta/
6. Gatos en el Hospital Veterinario Broadway. Los gatos son carnívoros, parte 3: carbohidratos. https://www.catsonbroadwayhospital.com/cats-are-carnivores-part-3-carbohydrates/
7. PetMD. Nutrición felina: ¿Qué hace que un alimento para gatos sea nutritivo? https://www.petmd.com/cat/nutrition/cat-nutrition-what-makes-nutritional-cat-food
8. Biblioteca Nacional de Medicina. Aminoácidos . https://medlineplus.gov/ency/article/002222.htm
9. PetMD. ¿Qué es la taurina? https://www.petmd.com/blogs/nutritionnuggets/cat/dr-coates/2014/december/what-taurine-32287
10. Pet Radar. ¿Pueden los gatos comer comida para perros? Guía veterinaria sobre si la comida para perros es mala para los gatos. https://www.petsradar.com/advice/can-cats-eat-dog-food
11. Hospitales veterinarios de VCA. Taurina en gatos. https://vcahospitals.com/conozca-a-su-mascota/taurina-en-gatos
12. PetMD. Alimentos humanos que son peligrosos para los gatos. https://www.petmd.com/cat/emergency/poisoning-toxicity
13. El Nido. Polipropilenglicol y gatos. https://pets.thenest.com/polypropylene-glycol-cats-11688.html
14. Pets Radar. ¿Pueden los gatos comer golosinas para perros? Guía de un veterinario sobre si las golosinas para perros son malas para los gatos. https://www.petsradar.com/advice/can-cats-eat-dog-treats
15. Pet Keen. 5 beneficios de alimentar a tu gato según un horario. https://petkeen.com/beneficios-de-alimentar-a-tu-gato-según-un-horario/