La peritonitis infecciosa felina (PIF) es un diagnóstico que ningún dueño de gato quiere oír. La PIF es una enfermedad devastadora que afecta a los felinos domésticos y grandes cuando un coronavirus felino leve muta. Según un estudio publicado en el Canadian Veterinary Journal , la mutación del coronavirus se produce en aproximadamente el 10 % de los gatos infectados. En la mayoría de los casos, es mortal, pero un nuevo fármaco podría cambiar eso.
Si su gato contrae el coronavirus entérico felino (FECV) , su sistema inmunológico normalmente genera una respuesta que derrota fácilmente al virus. Es posible que su gatito no presente síntomas o que estos sean muy leves. Un episodio de diarrea felina o síntomas respiratorios leves pueden resolverse rápidamente por sí solos. Sin embargo, los problemas pueden comenzar cuando el virus FIP muta.
A veces se produce una mutación que hace que el virus de la peritonitis infecciosa felina (FIPV) infecte los glóbulos blancos del gato. Las células infectadas viajan por todo el cuerpo del gato como parte de su misión normal. Al hacerlo, propagan la versión mutada del coronavirus llamada virus de la peritonitis infecciosa felina (FIPV). Si bien algunos gatos logran defenderse de esta versión, otros enferman gravemente.
Cuando el sistema inmunológico de un gato interactúa con una infección por FIPV descontrolada, puede provocar una respuesta inflamatoria extrema que puede desencadenar la FIP, una enfermedad progresiva y generalmente mortal.
Esto es lo que los dueños de gatos necesitan saber sobre la desgarradora enfermedad FIP y las perspectivas para su tratamiento.
Algunos gatos pueden ser más vulnerables
La peritonitis infecciosa felina es una enfermedad que afecta con mayor frecuencia a los gatitos. La edad en el momento de la infección, la genética y los factores estresantes en el momento de la exposición al virus pueden ser importantes. Factores como otras infecciones, destete temprano, hacinamiento, cirugías y vacunas pueden contribuir a la vulnerabilidad de un gato a la PIF .
Es importante tener en cuenta que el virus de la influenza aviar felina vive dentro de los glóbulos blancos y no en el intestino. Por lo tanto, no se excreta ni se transmite a través de las heces del gato.
Síntomas de la peritonitis infecciosa felina
Las dos formas de PIF, conocidas como “húmeda” y “seca” , hacen que los gatos pierdan el apetito, pierdan peso, se vuelvan letárgicos o deprimidos, desarrollen un pelaje áspero y presenten fiebre persistente. Dado que los gatos pueden experimentar estos signos clínicos por muchas razones, no son (individualmente o en conjunto) un indicio definitivo de PIF.
A medida que la enfermedad avanza, un gato infectado que sufre PIF húmeda puede desarrollar una acumulación de líquido en las cavidades abdominal y/o torácica. Aquellos con acumulación de líquido en el pecho probablemente experimenten dificultad para respirar, mientras que los gatos con líquido en el abdomen tienen vientres grandes y distendidos.
En su forma seca, la PIF hace que las células formen granulomas en los vasos sanguíneos y en varios órganos. Cuando la enfermedad afecta los riñones de un gato, puede manifestarse como sed excesiva y micción frecuente. También pueden producirse vómitos y pérdida de peso. La afectación del hígado puede causar ictericia y afectar los ojos, el cerebro, la médula espinal y los nervios.
Obtención de un diagnóstico para gatos con PIF
Puede resultar estresante preguntarse si su gato tiene peritonitis infecciosa felina, especialmente porque no existe una única prueba concluyente para detectarla. Se puede realizar una prueba para detectar FECV, pero esta prueba no permite distinguir entre FECV y la mucho más peligrosa PIF.
Una prueba de FECV positiva por sí sola no es concluyente. Sin embargo, una prueba negativa generalmente significa que es poco probable que un gato tenga PIF.
Si se sospecha que un gato padece la forma húmeda de la enfermedad, un análisis de la acumulación de líquido resultante puede respaldar el diagnóstico de PIF. Para diagnosticar la forma seca, puede ser necesario realizar una biopsia de los órganos afectados por parte de un veterinario de confianza.
Una revisión en The Veterinary Journal sugiere que a través de una combinación de observación clínica y pruebas que incluyen análisis de sangre, los veterinarios pueden determinar con mayor precisión si un gato tiene PIF o no.
Un ensayo clínico ofrece esperanza a los gatos con PIF
Un fármaco con resultados prometedores en los ensayos clínicos para tratar esta infección por coronavirus felino es el GS-441524, un antiviral fabricado por el gigante farmacéutico Gilead. Curiosamente, es casi idéntico a su fármaco GS-5734 (también conocido como Remdesivir), que trata el MERS.
Según un estudio publicado en el Journal of Feline Medicine and Surgery , la Universidad de California, Davis, realizó recientemente un ensayo con un fármaco para la peritonitis infecciosa felina. Cada gato recibió el tratamiento con GS-441524 con el consentimiento de su dueño.
De los 31 gatos que participaron en el estudio, 26 completaron al menos 12 semanas de tratamiento contra la PIF. Los gatos, cuyas edades oscilaban entre los 3 y los 73 meses, tuvieron respuestas muy positivas al fármaco y la fiebre desapareció en un plazo de 12 a 26 horas. Los investigadores también registraron mejoras en los niveles de actividad, el apetito y el peso de los gatos.
En los gatos que padecían PIF húmeda, el líquido abdominal se disipó entre 10 y 14 días después de iniciar el tratamiento. Los gatos con PIF seca también respondieron bien, al igual que los gatos jóvenes y viejos.
Cuando se publicaron los resultados del estudio en febrero de 2019, 24 de los 26 gatos seguían sanos, uno había sucumbido a la PIF y otro a una enfermedad cardíaca no relacionada. Dieciocho de los gatos habían recibido solo una ronda de tratamiento. Los ocho restantes sufrieron una recaída, pero su veterinario los trató con éxito con más rondas de tratamiento para la PIF a una dosis más alta.
En marzo de 2020, Drew Weigner, presidente de Winn Feline Foundation y especialista en felinos, señaló: “Algunos de estos gatos fueron tratados hace más de tres años y todavía están libres de enfermedades”.
Contratiempos y imitadores
Parece incierto que el GS-441524 pueda atravesar la barrera hematoencefálica para tratar a los gatos con manifestaciones neurológicas de PIF. Otro inconveniente es que el fabricante del fármaco no está dispuesto a solicitar la aprobación de la FDA para su uso en el tratamiento de la PIF, ni a renunciar a su patente.
Entran los imitadores. Algunos dueños de mascotas compran imitaciones del GS-441524 en el mercado negro. Según el administrador de un grupo de Facebook llamado FIP Warriors, cuatro de esas marcas (Andy's Mark's, Shire y Mutian II) han sido analizadas en laboratorio y se ha confirmado que coinciden con las concentraciones del fármaco y la actividad biológica anunciadas.
Niels Pederson, director del ensayo clínico de la UC Davis, no les dice a los dueños de mascotas si deben o no comprar estos medicamentos. En cambio, comparte con ellos sus conocimientos sobre la enfermedad y sus investigaciones para que puedan tomar una decisión informada.
La Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de California en Davis mantiene una colección actualizada de recursos sobre la peritonitis infecciosa felina. Esta información puede resultar valiosa para los dueños de mascotas cuyos gatos padecen la enfermedad o para aquellos que simplemente desean mantenerse al día con las novedades y los avances en materia de salud felina.
Fuentes:
1. https://icatcare.org/advice/feline-infectious-peritonitis-fip/
2. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7132371/
3. https://pets.webmd.com/cats/cat-fip-feline-infectious-peritonitis
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